Istanbul, 1688. Dimitrie Cantemir, ein 15-jähriger Prinz aus Moldawien wird als Geisel des Sultans in der Metropole am Bosporus abgeliefert. Sein Leben im goldenen Käfig nutzt er für ausgiebige Musikstudien bei den angesehensten Meistern. Schliesslich verfasst er ein bis heute hochgeschätztes Kompendium der osmanischen Musiktheorie. Dazu entwickelt er eine arabische Notenschrift und bewahrt so einen immensen Schatz an osmanischer Instrumentalmusik des 16. und 17. Jahrhunderts für die Nachwelt. 

sadnavaa, das Ensemble um den Sänger Norbert Michael, bringt die Musik aus Cantemirs Handschrift neu zum Klingen und stellt ihr die ebenso spannende Vokalmusik seiner Zeitgenossen gegenüber. Kurze erzählte Einschübe machen das abenteuerliche Leben Cantemirs in Istanbul lebendig.